第190章 报应
几日后。
宋柠去城东的铺子盘账。
马车在街口停下，她刚掀开车帘，便听见一阵嘈杂的叫骂声从斜对面传来。
抬眼望去，只见一家铺子门口围了一圈人，看热闹的百姓指指点点，交头接耳。
人群中央，一个穿着粉衣的年轻女子正挥着一把扫帚，怒气冲冲地往外赶人。
“滚！都给我滚！什么肃王府不肃王府的，我孙家不伺候！仗势欺人也不是这个欺法！”
那女子生得浓眉大眼，一张圆脸涨得通红，嗓门大得整条街都听得见。
她手里的扫帚劈头盖......
宋柠闻声，忙敛神垂眸，福了一礼：“五殿下言重了，不过是恰逢其事，不敢当‘救命’二字。”
她话音未落，谢瑛却已挣扎着从软榻上坐直了身子，湿发还凌乱地贴在额角，面色苍白如纸，唯有一双眼睛亮得惊人，像燃着两簇将熄未熄的幽火。他望着她，喉结微动，似有千言万语堵在胸口，最终只化作一句极轻的：“你方才……没推开我。”
宋柠指尖一颤，袖口下指甲悄然掐进掌心。她没应，只抬眼飞快扫过谢琰方才离去的方向——门帘垂落如常，可那道背影留下的寒意，却似浸透了整座前厅的青砖地。
“二姑娘？”镇国公忽然开口，声音低沉却不容忽视，“你与五殿下同在池畔，可曾见人靠近？或是……听见什么异响？”
宋柠回神，迎上老人一双锐利如鹰隼的眼。她略一思忖，未答反问：“外祖，今日池边值守的小厮，可是照例由东院调遣？”
镇国公眸光微凛，须臾颔首：“正是。东院管事孟忠，昨夜便报了风寒，今日由副管事李槐代职。”
“李槐……”宋柠唇齿间缓缓碾过这名字，忽而记起前日午后，她于后花园抄手游廊遇见此人——彼时他正蹲在假山石后，用一方靛青帕子反复擦拭一柄铜制鱼饵钩，动作极慢，神情专注得近乎诡异。她本未多想，只道是寻常擦拭，可如今再忆，那钩尖弯弧极细，钩尾却嵌着一枚芝麻大小的暗红铆钉，像是……专为刺破锦鲤鳃膜而设。
她心头一跳，面上却不动声色：“外祖，可否请李槐来一趟？就说……他昨日奉命送来的锦鲤饲料，许是掺了不该掺的东西。”
话音刚落，孟知衡已抬手示意左右去传人。可不过半盏茶工夫，一名小厮跌跌撞撞冲进来，扑通跪倒：“老、老爷！李槐……李槐他……悬梁自尽了！就在柴房后头的枯井边，手里攥着半截靛青帕子，嘴里还含着半颗乌梅核！”
满厅皆寂。
谢韫礼手中茶盏轻轻一顿，盖沿磕在杯口，发出清越一声响。他缓缓放下杯子，目光扫过宋柠，温声道：“二姑娘心思缜密，若非你提起此人，怕是连尸首都无人发觉。只是……”他顿了顿，眉宇间浮起一层极淡的倦意，“死无对证，线索又断了。”
宋柠垂眸，盯着自己绣鞋尖上沾的一点泥渍——那是方才拖谢瑛上岸时蹭上的，混着水渍，颜色发暗，像一道未愈的旧疤。
不是断了。
是有人抢在断之前，亲手斩了它。
她忽然抬眸，看向一直静坐不语的谢瑛：“殿下，您说锦鲤是母妃所赠……可奴婢记得，去年冬至，太后曾亲赐镇国公府三十六尾赤鳞锦，皆由内务府司鱼监专人看护，分装于十二只紫檀雕花鱼缸中，每缸三尾。而殿下池中，却有四十九尾。”
谢瑛怔住，下意识摇头：“不……母妃当年只给了我九尾，余下都是后来补的。”
“补的？”宋柠声音很轻，却字字清晰，“谁补的？何时补的？补了多少？可有文书存档？”
谢瑛哑然。他向来不管这些琐务，只知锦鲤一年比一年多，年年添新，年年换缸，从未想过——为何偏偏是四十九尾？为何偏生今岁，所有锦鲤皆死于同一时辰，同一池水？
谢韫礼却忽而笑了，笑意未达眼底：“二姑娘好记性。可你忘了，年初三，八皇子病中呓语，说梦见赤鲤衔珠入水，遂令内务府增补锦鲤，以全天象。此事……孤亲自拟旨，太子少傅亦可作证。”
宋柠心口一沉。
原来如此。不是谢瑛私补，是皇帝下旨补的。而补的数量，恰好是四十九——《周易》云：“大衍之数五十，其用四十有九。”这是替天祈福的数，也是……替人顶罪的数。
她指尖缓缓蜷起，指甲再次陷进掌心，却觉不出疼。
就在此时，门外传来一声低沉通禀：“启禀诸位殿下、国公爷，肃王殿下请宋二姑娘移步西角门旁的听雪斋，有要事相询。”
厅中几道目光齐刷刷落在她身上。
谢韫礼神色未变，只端起茶盏，轻啜一口，嗓音温润如初：“三弟向来雷厉，既召你去，必是有紧要之事，二姑娘且去吧。”
宋柠福身告退，转身时余光瞥见谢瑛正望着她，嘴唇微张，似欲挽留，却终究没有出声。
她随引路丫鬟穿过游廊，绕过三重月洞门，一路往西。园中草木肃杀，风过处枝叶簌簌，竟似无数窃窃私语。听雪斋隐在竹林深处，粉墙黛瓦，檐角悬着一只小小铜铃，风过无声，铃舌却凝着一滴将坠未坠的露水。
丫鬟在门口止步，垂首退下。
宋柠抬手，指尖拂过冰凉门环，推门而入。
室内燃着沉水香，气息清冷而滞重。谢琰背对她立于窗前，玄色锦袍衬得肩线如刀削，手中仍捏着那方素帕，帕角已被血洇透，泛出铁锈般的褐。
他未回头，只道：“关门。”
宋柠依言掩上门，却未落闩。
“王爷唤我来，是为审问？”她声音平静，甚至带一丝不易察觉的哑，“还是……为方才那一吻，讨个说法？”
谢琰终于转过身。
他脸上戾气未散，可眼底翻涌的暗潮竟奇异地平复了几分，只剩下一种近乎疲惫的沉郁。他缓步走近，距她三步之遥停下，目光落在她微肿的唇上，喉结上下一滚，才哑声道：“你咬我，是因为怕我？”
宋柠没躲，也没点头。
“是因为觉得我疯了？”他继续问，声音低得几乎融进香雾里，“还是……因为你心里清楚，那一吻之后，再没人能当你只是个‘表小姐’。”
宋柠心头一震，指尖倏然收紧。
是。她清楚。
那一吻不是情动，是暴烈的宣示，是权势碾过柔弱时迸出的火星，是谢琰在所有人面前失控后，独独将她拽进风暴中心的惩罚——可偏偏，这惩罚里又裹着一丝她不敢深究的、近乎绝望的确认。
她沉默太久，谢琰忽然伸手，指尖离她脸颊仅寸许，却未触碰：“今日池中之毒，名唤‘胭脂蛊’。取春蚕吐丝时所食胭脂草汁液，经七七四十九日阴干焙制，混入鱼食，遇水即溶，专蚀锦鲤鳃脉，致其窒息而亡。此毒极难炼制，需知蚕室温度、草汁浓度、焙制时辰，差一分，便成废料。”
他顿了顿，眸光如刃：“而整个京城，只有两处养着春蚕——一处是宫中尚衣局织造坊，另一处……是你娘亲当年陪嫁的‘栖霞庄’桑园。”
宋柠呼吸一窒。
栖霞庄？娘亲的桑园？她十岁那年便已荒废，庄户尽数遣散，桑树尽数砍伐，连地契都归入宋家公中，由宋振林一手处置！
她猛地抬头：“王爷如何得知？”
谢琰眸色微沉：“去年冬，刑部卷宗失窃一册，恰是前朝‘蚕蛊案’旧档。我命人追查，发现卷宗被誊抄三份，一份流入东厂，一份落于太子东宫书阁夹层，最后一份……”他目光如针，直直刺入她眼底，“烧毁于栖霞庄废墟之中，灰烬里，还残留半片桑叶印痕。”
宋柠浑身血液骤然一冷。
栖霞庄废墟……她上月才去过。为寻娘亲当年埋下的妆匣，她偷偷潜入，翻遍断壁残垣，却只找到一只空匣，匣底刻着四个小字：岁寒知松。
那时她以为只是娘亲留下的遗训。
可现在……
“王爷是在告诉我，”她声音轻得像一片落叶，“害锦鲤的，和毁我娘亲桑园的，是同一人？”
谢琰未答，只从袖中取出一物，置于案上。
是一枚铜牌，边缘磨损严重，正面铸着“栖霞”二字，背面却刻着一道极细的裂痕，形如闪电。
宋柠瞳孔骤缩。
这是栖霞庄管事腰牌！她幼时见过，娘亲曾将它系在她手腕上玩闹，说这是庄子的命脉，丢了它，便等于丢了栖霞庄的魂。
“此牌，”谢琰嗓音低哑，“三日前，自东宫侍卫腰间搜出。而那位侍卫，昨夜已‘失足’落井，尸首捞起时，口中亦含半颗乌梅核。”
乌梅核。
李槐死时含着乌梅核。
侍卫死时也含着乌梅核。
宋柠指尖冰凉，缓缓抚过那道裂痕——那不是铸造时的瑕疵。是被人用极细的簪尖，一笔一划，生生刻进去的。
像一道诅咒。
像一道……指向她的索命符。
窗外忽起一阵急风，竹影狂舞，铜铃终于发出一声喑哑长鸣。那滴露水，终于坠落。
“宋柠。”谢琰忽然唤她名字，第一次，不带任何称谓，不加任何修饰，“你娘亲当年，到底在栖霞庄养了什么？”
她抬眸，撞进他幽深如渊的眼底。
那里没有试探，没有算计，只有一种近乎悲怆的、孤注一掷的凝望。
仿佛他早已知晓答案，却非要听她亲口说出。
仿佛他早已站在悬崖边缘，只等她一句话，便纵身跃下。
宋柠喉间发紧，舌尖尝到一丝腥甜。
她想起娘亲临终前枯瘦的手，紧紧攥着她的小手，浑浊的眼里淌下两行血泪：“柠儿……别信玉镯……别信桑园……别信……”
后面的话，被一阵撕心裂肺的咳嗽截断。
当时她不懂。
如今她懂了。
娘亲不是让她别信那些东西。
是让她别信——那些东西背后的人。
她缓缓吸了一口气，声音轻得如同耳语，却字字如刀，凿进这满室沉香：
“王爷，我娘亲在栖霞庄，养的从来不是蚕。”
“她养的是……能听懂人话的雀。”
“一只，名叫‘岁寒’的蓝翎雀。”
谢琰瞳孔骤然一缩。
窗外，风骤然停息。
铜铃无声。
而宋柠静静看着他，唇角竟缓缓扬起一抹极淡、极冷的笑：
“而那只雀，三年前，飞进了东宫的梧桐苑。”
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