第189章 有居心
王书生跪在马车前，哭得一把鼻涕一把泪，声音越发凄厉。
“宋二姑娘！草民求您了！草民与宋大姑娘是真心相爱的，您就成全我们吧！草民知道宋家瞧不上草民的身份，可草民会对大姑娘好的，一辈子对她好！求您开恩，不要让王爷拆散我们……”
染着哭腔的声音在这条街上回荡，引得越来越多的人驻足围观。
人群里三层外三层地围拢过来，窃窃私语声此起彼伏。
“这宋家二姑娘怎么不说话啊？”
“人家姑娘家家的，被这么当街拦着，能说......
宋柠回到自己暂住的西厢小院时，天色已近黄昏。晚风裹着初春微凉的湿气拂过廊下垂挂的竹帘，簌簌轻响，像极了她此刻心头翻搅不息的杂音。她遣退了随侍的丫鬟，独自坐在窗前，指尖无意识地摩挲着袖口绣着的几瓣淡青栀子——那是她今晨离家前，母亲亲手替她缝上的，说青色清雅，衬她沉静，也压得住春日里浮动的躁气。
可如今，她连指尖都泛着凉。
那抹殷红还残在唇上，不是血，是谢琰唇角渗出的血珠蹭上去的，在她换衣时擦过镜面，晕开一道浅淡却刺目的痕迹，仿佛烙印。
她抬手，轻轻碰了碰自己的唇。
火辣辣的疼早已褪去，只余一丝麻痒，像是某种隐秘的提醒，又像一道未愈的裂口，横亘在她与这府中所有人之间，尤其横亘在她与谢琰之间。
他分明恼极了她咬他那一口，可那之后，他竟真将整件事压了下来——前厅散后不到半个时辰，镇国公府上下便悄无声息地封了口。仆役们走路放轻脚步，说话压低嗓音，连洒扫的婆子经过她院门前，都只匆匆一福便快步走开，再不敢多看一眼。而更令人心惊的是，外头竟没一丝风声传入坊间。京中素来最擅嚼舌根的茶楼酒肆，竟无一人提及“宋二姑娘与五皇子共溺池水”之事。
谢琰当真……动了手。
不是以世子之威强令噤声，而是以暗线织网，密不透风。宋柠虽不知他如何做到，却能想见，必是动用了镇国公府多年未曾启用的旧部，或是宫中某些只听命于他一人的耳目。他本不必如此。此事若由太子出面遮掩，名正言顺；若由镇国公亲自压下，亦属情理之中。可他偏偏选了最费力、最耗心神的一条路——独揽其责，默然行事，连一句交代都不肯给她。
他到底想让她明白什么？
是警告她莫要再擅作主张？还是惩罚她方才那一口，咬碎了他竭力维持的体面与克制？
宋柠闭了闭眼，喉间泛起一阵苦涩。
忽而，窗外传来极轻的一声叩击，像是石子撞在青砖上，短促、精准，三下，停顿，又三下。
她猛地睁眼，倏然起身，快步走到窗边，掀开半幅竹帘。
院墙外，一株老槐树影斜斜投在粉墙上，枝桠微晃，却不见人影。
她屏息凝神，目光一寸寸扫过墙头、树梢、檐角……
风停了一瞬。
紧接着，一粒温润的羊脂白玉坠子自槐树浓荫里无声滑落，“嗒”一声轻响，滚至窗根下青砖缝隙间。
玉坠通体素净，唯背面用极细的阴刻刀法，雕着一个小小的“琰”字，笔锋凌厉，如刀劈斧削，却又在收笔处微微一颤，显出几分不易察觉的滞涩。
宋柠心头一跳，弯腰拾起。
玉是暖的，仿佛被谁贴身藏了许久。
她攥紧玉坠，指尖被那微凸的刻痕硌得生疼，却舍不得松开分毫。
就在此时，院门“吱呀”一声被推开。
孟知衡站在门外，手中提着一只青布食盒，眉目清隽，神色如常，只眼底掠过一丝几不可察的了然。
“听说你回来后就没用膳。”他缓步走近，将食盒放在窗下的紫檀小几上，揭开盖子，里头是一碗热腾腾的银丝鸡茸粥，两碟清爽小菜，还有一碟蜜渍青梅，酸甜沁脾，“外祖说，你今日受惊不小，得补些元气。”
宋柠将玉坠悄然收入袖中，指尖仍残留着那一点温热，声音却已稳下来：“表哥怎么知道我回了院中？”
孟知衡笑了笑，倒了盏温茶推至她手边：“你刚进前厅时，我就站在廊柱后。后来你出来，我一路跟着，瞧见你往这边走，才绕道先来等着。”他顿了顿，目光落在她微红的眼尾上，“你唇上……还有伤。”
宋柠下意识抿了抿嘴，垂眸避开了他的视线。
孟知衡却没再追问，只将粥碗往前推了推：“趁热吃吧。这粥是厨房专为你熬的，火候足，米粒化在汤里，不腻也不燥。”
她捧起碗，热气氤氲上来，模糊了眼前景致。
孟知衡沉默片刻，忽然道：“祖父方才叫我过去，议了另一桩事。”
宋柠抬眸。
“他说，锦鲤之毒，查出来了。”
她手一紧，瓷勺磕在碗沿，发出一声脆响。
“不是砒霜，不是乌头，也不是寻常鸩毒。”孟知衡声音压得极低，一字一顿，“是‘断肠散’。”
宋柠瞳孔骤然一缩。
断肠散——此药本非致命之毒，却极阴损。服之者腹痛如绞，数日内肠腑溃烂，苦不堪言，最终枯槁而亡。因其发作迟缓，药性隐晦，常被用于构陷或逼供，宫中已有三十年未现此物。而配制此药，需一味主材：西域雪岭上百年冰晶兰的根茎，干枯后呈灰白絮状，入水即溶，无色无味，唯遇温血方显微腥。
“冰晶兰……”她喃喃。
“对。”孟知衡点头，“此物早已绝迹中原。三十年前，太医院曾有存档，记载当年废后案中，有人以此毒诬陷淑妃谋害先帝，后查实为构陷，废后伏诛，所有冰晶兰库存尽数焚毁。此后，此药便成禁中禁忌，再无人敢提。”
宋柠指尖冰凉。
若此毒真出自镇国公府，那背后之人，要么曾是宫中旧人，深谙禁苑秘辛；要么，便是当年废后案的亲历者，甚至……参与者。
她猛地想起谢琰那日送她回府时，曾指着府中一处荒芜多年的西角小园说：“那里原是前朝贵人所居，后来一场大火烧尽，地基都重夯过三次，可每逢雨季，底下总渗出一股铁锈似的腥气。”
当时她只当是闲话，未曾在意。
可如今想来……那处，距库房不过百步之遥。
“表哥……”她声音微哑，“当年废后案，谢家……可有牵连？”
孟知衡眸光一闪，随即垂眸，端起茶盏吹了吹浮叶，似笑非笑：“谢家？谢家那时还只是戍边小将，连宫门朝向都未必认得清楚，如何牵连？”
可他避开的眼神，已说明一切。
宋柠喉头发紧，忽然觉得这碗粥烫得灼人。
孟知衡却忽而换了话题，语气轻松了些：“不过，祖父还查到一事，或许你能安心些。”
她抬眼。
“今日落水前，五皇子曾独自去过祠堂。”
宋柠怔住。
“祠堂？”她下意识重复。
“嗯。”孟知衡点头，“守祠的老嬷嬷说，五皇子在母妃灵位前跪了将近一个时辰，出来时眼睛红肿，手里紧紧攥着一方素帕，帕角……绣着半朵金线并蒂莲。”
宋柠呼吸一滞。
并蒂莲——八皇子生母，已故贤妃的私印纹样。
贤妃与谢瑛生母，乃是亲姐妹。二人幼时曾在镇国公府小住，彼时贤妃尚是闺中小姐，最爱在素帕上绣并蒂莲，说花开并蒂，姐妹同心。后来贤妃入宫，这绣样便成了她独有的标记，连宫中尚衣局都不得擅用。
谢瑛手中那方帕子……是从何处得来？
宋柠脑中电光石火般闪过谢瑛落水前那句哽咽：“母妃遗物……全没了……”
她一直以为，他指的是那对锦鲤。
可若他指的，是那方绣着并蒂莲的帕子呢？
若帕子早已不在他身上，那他为何要谎称遗物全失？又为何偏要在祠堂跪那么久？是在忏悔？还是……在确认什么？
她指尖一颤，粥洒出少许，烫在手背上。
孟知衡静静看着她脸色变化，忽而伸手，从袖中取出一物，轻轻搁在小几上。
是一枚小小的鎏金铜铃，铃身已磨得发亮，内里却空空如也，不见铃舌。
“这是在五皇子落水的池边青苔上发现的。”他声音平静无波，“老嬷嬷说，三十年前，贤妃娘娘初入府时，身边有个贴身侍女，唤作铃儿，最爱在裙带上系这种小铜铃。后来贤妃进宫，铃儿却留在了镇国公府，再未随行。”
宋柠盯着那枚铜铃，喉咙发干。
三十年前……贤妃进宫那年，正是废后案爆发前夕。
而那个叫铃儿的侍女，后来……去了哪里？
孟知衡没再说下去。他只是静静坐着，像一堵沉默的墙，隔开了院外渐起的暮色与院内翻涌的惊涛。
夜色彻底沉落时，宋柠送孟知衡至院门。
他驻足，回头看了她一眼，月光下，那双素来温和的眼眸里，竟映着两簇幽微的火：“阿柠，你信我么？”
她怔了怔，用力点头。
“好。”他颔首，转身欲走，却又顿住，背对着她，声音轻得几乎被风吹散，“若有一日，你发现我骗了你……别恨我太久。”
话音落，他便抬步离去，身影很快融进廊下昏暗的灯笼光里。
宋柠立在原地，袖中玉坠紧贴掌心，滚烫如烙。
她忽然想起白日里，谢琰按着唇角离开前厅时，那素帕上晕开的淡淡血痕。
那抹红，像一滴未干的朱砂，在冷白宣纸上缓缓洇开——
既是罪证，也是印记。
翌日清晨，宋柠尚未起身，便听见院外一阵急促脚步声由远及近。
“表小姐！表小姐！”是昨日引路的丫鬟，声音里带着哭腔，“不好了！五皇子……五皇子昨夜在寺中突发急症，高烧不退，太医署的御医刚赶过去，说……说脉象紊乱，恐有性命之忧！”
宋柠猛然坐起，衾被滑落至腰际。
她顾不得梳妆，披了件外裳便奔出房门。
院中已聚了几名管事嬷嬷，面色凝重。见她出来，为首的老嬷嬷连忙上前，声音发紧：“表小姐，世子爷刚派人传话，让您即刻收拾行装，随他同往栖霞寺——五皇子点名要见您。”
宋柠脚下一顿。
见她？
为何偏偏是她？
她抬头望向东方天际，薄云如絮，朝阳正奋力撕开最后一层灰翳，将第一缕金光泼洒在檐角铜铃上。
铃声未响。
可她听见了。
那声音来自很远的地方，又仿佛就在耳畔，带着一种近乎悲悯的清晰：
——“救我的人，不能走。”
她攥紧袖中那枚尚带余温的玉坠，指甲深深掐进掌心。
原来，不是她选了这条路。
是路，早就铺好了。
只等她，一步步，踏进去。
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